Los rusos habían enviado el plan de batalla por radio, sin cifrar
los mensajes. Los alemanes interceptaron los mensajes y los tradujeron,
de modo que conocían todos los movimientos del ejército del zar antes
de que se produjeran.
El I y II Ejército rusos se encontraron con el VIII Ejército
Alemán tras una maniobra ofensiva dirigida hacia Königsberg, en Prusia
Oriental. Era el 17 de agosto de 1914.
Al principio, la batalla fue favorable para los rusos, que
repelieron el contraataque alemán del 20 de agosto. El comandante
alemán, General Maximilian von Prittwitz, fue cesado cuando intentaba
dejar toda Prusia Oriental en manos rusas.
Mientras llegaban reemplazos desde el frente occidental, el Jefe
de Operaciones del VIII Ejército, Max Hoffmann, redistribuyó las tropas.
El plan de Hoffman consistía en dejar una fuerza de pantalla para
ralentizar al I Ejército ruso de Rennenkampf, que se aproximaba desde el
este, mientras tendía una trampa al II Ejército de Samsonov que
avanzaba desde el sur.
El comandante de campo alemán, General Hermann von Francois,
permitió avanzar al II Ejército ruso, cortando entonces sus ya delgadas
líneas de suministro. Esto forzó una serie de rendiciones masivas, que
llevó al II Ejército al borde de la destrucción cerca de Frogenau. A
pesar de ello, el General Erich Ludendorff, agregado del nuevo
comandante en jefe de las tropas Paul von Hindenburg, envió el
comunicado oficial informando de la victoria desde el vecino pueblo de
Tannenberg (Stębark), nombre con el que la batalla pasó a la Historia.
En lugar de informar de la pérdida de su ejército al zar,
Samsonov se suicidó con un disparo en la cabeza el 29 de agosto de 1914.
La victoria alemana obligó a Rennenkampf a retirarse de Prusia
Oriental, expulsando así a los invasores de territorio alemán. Los rusos
permanecieron a la defensiva a lo largo del frente alemán durante el
resto de la guerra.
El desastre ruso fue total: de 150.00 soldados solo se salvaron 10.000. Los
alemanes apresaron más de 92.000 prisioneros.
Conclusión:
La Batalla de Tannenberg fue
una gran victoria, pero de ninguna manera decisiva. Tampoco produjo los
resultados estratégicos esperados, expulsar a los rusos de suelo alemán, lo que
sí llegó después de la Batalla de los Lagos Masurianos una semana después,
cuando los alemanes habían recibido refuerzos del frente occidental. En todo
caso, no pudieron aprovechar las victorias para pasar a la ofensiva, pues una
vez llegados a Rusia se encontraron con el mismo problema que los rusos habían
tenido con el ancho de vías diferente entre los dos países. Además, los rusos
habían conseguido en los mismos días una victoria similar contra los austriacos
en la Batalla de Galizia, lo que requirió la asistencia alemana. En todo caso,
Tannenberg reverberó en la consciencia y moral alemanas incluso más allá de la
Primera Guerra Mundial, y el “matrimonio” Himdenburg-Luddendorf gozaría de un
gran respeto y consideración, cualidades que estos utilizaron para su propio
beneficio y que tendrían consecuencias perversas para el futuro de Alemania.
1.- La Batalla de Tannenberg (1914). Canal de Historia. Grandes Batallas de la Historia. (45`35 min)
2.- La Batalla de Tannenberg (1914). Onda Cero. (15`56 min)
El General Manuel Fernández-Monzón Altolaguirre nos acerca, en 15 minutos, a esta batalla de la Primera Guerra Mundial. Muy buen comunicador y conocedor de la Historia Militar, es un buen documento para trabajarlo en el aula.
VIDEOS:
La Batalla de Tannenberg (1914). 4 partes. Youtube.
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