El principal interés de Inglaterra se centró
en la India, que la conquista en 1773 por medio de la Compañía de las Indias
Orientales. Se convierte en una colonia de explotación que suministra a la
metrópoli, algodón, yute, trigo, té, aceites y algunos minerales, productos
básicos para la industria británica.
En Asia, además de la India, domina
los territorios de Pakistán, Ceilán, Birmania, Malasia y Borneo, además de
algunos enclaves en China.
En África controlará Egipto y el
canal de Suez. En 1882 penetra en el interior de Egipto hacia el sur, por el
Sudán, en un intento de unir Egipto con El Cabo. Desde El Cabo penetra hacia el
norte por Rhodesia y Nigeria. Una expansión en la que tropezará con los bóers,
unos esclavistas holandeses que se habían establecido en el interior en el
siglo XVII, y con los que mantendrá una cruenta guerra.
En Oceanía posee las colonias de
Australia y Nueva Zelanda, y algunos archipiélagos del Pacífico. Australia fue
utilizada como prisión durante gran tiempo por los ingleses.
En América controla Canadá,
Honduras, Jamaica, la Guayana, las Malvinas, Belice y múltiples pequeñas islas.
También en el Mediterráneo tiene
colonias Inglaterra. Controla plazas estratégicas como Malta, Chipre o
Gibraltar.
En 1815 concede el derecho de
autogobierno a las colonias donde hubiese población británica. De esta manera
exportará sus instituciones por todo el mundo. En 1872 Gran Bretaña concedía, a
todas las colonias que tuvieran un número suficiente de europeos, y que fueran
autosuficientes, un gobierno casi independiente. Pero casi la mitad del imperio
quedó fuera del proyecto, con el argumento de que los no europeos no estaban
preparados para desarrollar un sistema parlamentario y unas instituciones
semejantes a las británicas. Nace, así, la Commonwealth, que establece un
equilibrio entre la autoridad imperial y la autonomía colonial. Sin embargo,
esta autonomía es limitada ya que sólo podían hacer leyes que afectasen a su
territorio. No podían establecer tratados comerciales ni declarar la paz ni la
guerra. Hacia 1900, a pesar de todo, las colonias cada vez eran más
independientes y existían asociaciones de colonias británicas.
EL IMPERIALISMO BRITÁNICO. VIDEO (6,11 minutos)
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